Пятигорск — бальнеологический и грязевой курорт федерального значения. Расположен на левом берегу реки Подкумок, на склонах горы Машук (993 м) и горы Горячей. Из группы курортов Кавминвод Пятигорск располагает наиболее разнообразными природными лечебными ресурсами. Имеется свыше 40 минеральных источников, отличающихся по химическому составу и температуре воды, некоторые из них радоновые. Близ Пятигорска добывают из Тамбуканского озера высокоценную в терапевтическом отношении сульфидную иловую грязь.

История Пятигорска как курорта начинается с 1803 года, когда его горячие воды были признаны целебными специальным правительственным указом и на их основе было решено создать курорт. Kак курорт, а точнее, как местность с лечебными источниками, был известен в глубокой древности. Еще античные авторы писали о том, что некоторые народы Северного Кавказа ставят в свои захоронения кувшины с исцеляющей водой в надежде, что она поможет усопшему вернуться к жизни. Значит, знали древние жители этих мест о целебной силе минеральных источников, что били у подножия Машука. А первое документальное свидетельство об использовании в лечебных целях горячих ключей — книга арабского путешественника Ибн-Батуты — указывает их местонахождение — Пятигорье. До устройства поселения Горячеводск (первоначальное название Пятигорска) приезжавшие россияне для лечения жили в Константиногорской крепости, основанной в 1780 году. Еще не называясь Пятигорском и даже не будучи городом, он уже распоряжался судьбами рождавшихся рядом с ним других курортных поселений. Ведь именно здесь, у подножия Машука, размещалась Строительная комиссия, ведавшая всеми областями жизни региона. Отсюда направлялись военно-рабочие команды на Железные и Кислые воды и к источникам близ станицы Ессентукс-кой сооружать жилье и ванны, прокладывать дороги и сажать парки. Отсюда на другие курорты посылались медики, направлялись смотрители Вод. A c 1830 года курорт получил современное название, которое связано с расположением близ Пятигорска пятиглавой горы Бештау - слово татарского происхождения «пять гор». В 1826 - 31 годах были построены 2 дома для находившихся на лечении офицеров и ванные помещения, разбиты бульвары и Емануелевский парк в английском стиле, устроен грот со скамьей, высеченной в скале (ныне грот им.Лермонтова);

Пятигорск и его окрестности представляют большой интерес для отдыхающих и туристов. Одно из самых популярных мест отдыха — парк «Цветник». В Пятигорске—Краеведческий музей. Государственный музей-заповедник М. Ю. Лермонтова. На южном склоне горы Машук находится одно из самых живописных мест Пятигорска — естественная (карстовая) шахта «Провал» (глубиной 20 м), на дне которой небольшое озеро. На склонах и у подножий гор Бештау, Машук, Змейка, Развалка, Железная, Острая и Медовая расположен Бештаугорский лесной массив. Он оказывает защитное водоохранное влияние на режим минеральных источников.